Hậu Cung Chân Hoàn Truyện
Quyển 7 - Chương 10: Thướt tha áo mới bừng ánh ngọc

Hồ Uẩn Dung níu tay áo Huyền Lăng, cười,

nói: “Tam tiểu thư thần dũng như vậy, Hoàng thượng nói xem phải ban thưởng như

nào mới tốt đây?”

Huyền Lăng tỉnh táo trở lại, không kìm được

vỗ tay khen: “Thực là cân quắc chẳng kém bậc tu my, so với Hoàn Hoàn hiền thục,

đảm đang, tiểu di này của trẫm rõ ràng trội hơn ở sự oai hùng hào sảng.”

Ngọc Nhiêu trở lại ghế của mình, khẽ nhấp

một ngụm rượu hoa quế, hờ hững nói: “Đa tạ Hoàng thượng khen ngợi.”

Tôi mỉm cười, khẽ lắc đầu tỏ ý với Ngọc

Nhiêu, ý bảo chớ nên khoe tài thêm nữa.

Huyền Lăng nói vậy xong, ngay đến Diệp Lan

Y cũng gật đầu tán thưởng: “Quả thực phải tốn mất mấy năm công phu mới được như

thế.”

Đang lúc náo nhiệt, chợt Huyền Phần quay

sang, ung dung nói với Ngọc Nhiêu: “Cây liễu chỉ là vật chết, muốn bắn trúng

một bông hồng cũng không tính là quá khó.” Y suy nghĩ một chút rồi mới tiếp: “Phần

muốn so tài cao thấp với tam tiểu thư một chút, không biết tam tiểu thư có bằng

lòng không?”

Ngọc Nhiêu dù sao cũng còn ít tuổi, hiếu

thắng, không chút nghĩ ngợi đã đáp luôn: “Vương gia cứ việc nói đi, ta tất thảy

đều xin nghe lệnh.”

Huyền Phần còn chưa nói gì thì dái tai đã

đỏ bừng lên, đoạn y khẽ ho một tiếng, chỉ vào búi tóc gọn ghẽ trên đầu Ngọc

Nhiêu. “Tiểu thư vừa rồi đã dùng một bông hồng làm bia ngắm, giờ bản vương muốn

bắn rụng chiếc thoa phượng trên đầu tiểu thư để làm phần thưởng.”

Mấy lời này kỳ thực có chút ngả ngớn, Huyền

Phần vốn không phải loại người như vậy, hơn nữa dùng tên bắn thoa cũng là một

việc hết sức nguy hiểm, không biết cớ sao y lại đưa ra đề nghị này? Nhưng khi

tôi đang định cất lời ngăn cản thì Ngọc Nhiêu đã nói trước: “Được!”

Huyền Tuân nghe thế liền vỗ tay bôm bốp,

vừa cười vừa ôm mỹ nữ bên cạnh vào lòng. “Tam tiểu thư nếu đứng một mình ở đó

thì thực là dễ dàng quá!” Rồi y hưng phấn quay sang nới với Huyền Lăng: “Chi

bằng hãy cho toàn bộ cung nữ trong Minh uyển tới đứng chung một chỗ với tam

tiểu thư, như thế còn có thể khảo nghiệm nhãn lực của lão cửu nữa.” Y không kìm

được cất tiếng cười vang. “Nếu lão cửu bắn trúng cây thoa phượng của tam tiểu

thư thì tất nhiên phải thưởng lớn cho y một phen, còn như bắn trúng cái khăn tay

hay cái trâm nào đó của cung nữ khác, vậy Hoàng thượng hãy thưởng luôn cung nữ

đó cho lão cửu là được rồi. Ai bảo y chẳng ra gì đi học theo lục đệ, suốt ngày

cứ cô quạnh một mình, thần là người làm đại ca thực không thể nào vừa ý được.”

Huyền Lăng trầm ngâm lắc đầu, khẽ cười,

nói: “Bắn trúng đồ của cung nữ thưởng cho y làm thị thiếp thì không sao, nhưng

nếu bắn trúng cây thoa phượng của tam tiểu thư lẽ nào lại phải ban tam tiểu thư

cho lão cửu hay sao?” Y đưa mắt liếc tôi một cái, dịu dàng nói: “Không ổn, không

ổn, khi quay về, Hoàn Hoàn nhất định sẽ giận trẫm cho mà xem.”

Y hiếm khi nói ra những lời thân mật như

thế với tôi trước mặt mọi người, tôi cúi đầu, chợt thấy vẻ buồn bã trong mắt

Huyền Thanh, lại càng cúi xuống thấp hơn, ngón tay quấn lấy dải tua trên cán

chiếc quạt tròn. Dải tua quấn vào ngón tay hết vòng này đến vòng kia, khiến

ngón tay tôi hơi đau, rồi tôi ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: “Tam muội hôm nay

sao thế, đâu có nữ tử nào lại tranh cường háo thắng như vậy.”

Ngọc Nhiêu mím chặt môi, để lộ mấy tia kiêu

ngạo. “Không sao hết. Đại tỷ tỷ, muội cũng rất muốn biết liệu y có bản lĩnh lấy

được chiếc thoa phượng của muội hay không.” Bỗng khuôn mặt muội ấy hơi ửng đỏ.

“Huống chi muội vốn chẳng phải đồ vật, há có thể nói ban thưởng cho người khác

là ban thưởng được.”

Cây thoa phượng đó vốn được điêu khắc thành

từ một khối ngọc bích hoàn chỉnh, màu sắc xanh biếc rất thuần, cài lên mái tóc

vô cùng thích hợp, chính vì vậy mà Ngọc Nhiêu thích nhất. Chu Bội thoáng lộ vẻ

tiếc nuối. “Thật đáng tiếc quá! Cho dù có bắn trúng rồi, nếu nó rơi xuống đất

mà vỡ mất một góc thì coi như không còn hoàn hảo nữa, xem như uổng mất một

chiếc thoa phượng tuyệt hảo.”

Huyền Lăng thấy Ngọc Nhiêu như vậy thì cũng

gật đầu, nói: “Được rồi, có điều đây dù gì cũng chỉ là một trò vui, nên đặt sự

cẩn trọng lên trên hết.” Chỉ chừng một tuần trà sau, tất cả các cung nữ trong

Minh uyển đều đã tụ tập hết dưới đài. Chắc hẳn chưa từng được thấy trò chơi nào

mới lạ thế này, các cung nữ đều vừa tò mò vừa cảm thấy buồn cười, không kìm

được bàn luận xôn xao. Ngọc Nhiêu đi xuống dưới đài, đứng ngay vào chỗ chính

giữa các cung nữ.

Vì đang là đầu hạ nên các cung nữ trong

Minh uyển hiện giờ đều mặc cung trang mỏng màu xanh hoặc đậm hoặc nhạt, trên

mái tóc cài một nhành hoa. Bọn họ vừa nói vừa cười, tiếng ồn ào vang lên không

ngớt, lại xen lẫn với tiếng đinh đang phát ra từ những món đồ trang sức trên

đầu, nhìn từ xa thực chẳng khác gì vô số bông hoa đang nở rộ giữa mùa xuân,

khiến người ta bất giác thầm mê đắm. Ngọc Nhiêu lúc này đứng giữa các cung nữ,

thực giống như đã chìm nghỉm vào trong, duy có khuôn mặt phù dung xinh đẹp là

cực kỳ nổi bật, ngay tới Huyền Tuân cũng không kìm được cất tiếng khen: “Quả

không thẹn là một trang quốc sắc, vào giữa đám đông mà vẫn chẳng giảm nửa phần

nổi bật.”

Hồ Uẩn Dung đưa quạt lên che mặt, cười yêu

kiều, nói: “Cửu Vương gia nhớ nhìn cho kĩ đấy, cẩn thận kẻo hoa mắt bắn nhầm

rồi phải rước một cô nàng dạ xoa về nhà.”

Huyền Phần đứng hiên ngang trước đài, không

nói một lời mà chỉ lặng lẽ giương cung lắp tên, tay trái giữ chặt, tay phải kéo

dây, một mắt nhắm hờ, một mắt mở to, sau khi chăm chú nhìn một lát bèn cất

tiếng quát khẽ: “Trúng!” Tức thì mũi tên rời dây bay đi vun vút, chỉ nghe các

nữ tử phía dưới kinh hãi kêu lên ầm ĩ, một số người nhát gan còn vội vã tránh

đi. Sau nháy mắt, chiếc thoa phượng trên búi tóc của Ngọc Nhiêu đã bị bắn

trúng. Hoán Bích không kìm được giậm chân, nói: “Hỏng rồi, hỏng thật rồi! Chiếc

thoa phượng đó là vật mà Đức thái phi ban thưởng cho, dùng lực mạnh thế này

nhất định sẽ vỡ mất thôi!”

Lời còn chưa dứt, chợt thấy chiếc thoa ngọc

đó sau khi bị bắn trúng không hề rơi xuống, ngược lại còn bay lên trên. Tôi

chăm chú nhìn kĩ, tới lúc này mới phát hiện đuôi mũi tên có buộc một sợi dây tơ

gần như trong suốt, còn đầu mũi tên thì dính lấy cây thoa phượng. Sợi dây tơ

kia được giật mạnh về phía sau một cái, mũi tên lập tức quay ngược trở lại, cây

thoa dính bên trên nguyên vẹn lọt vào tay Huyền Phần.

Chu Bội bước lại gần nhìn, không kìm được

giơ ngón tay cái lên khen ngợi: “Vương gia đúng là tâm tư tinh tế quá!”

Huyền Lăng thấy cây thoa phượng xanh biếc

kia được Huyền Phần cầm trong tay, thực là rất hợp với bộ đồ màu xanh trên

người y lúc này, bèn giơ chén rượu về phía y. “Chiếc thoa phượng đó coi như

thuộc về đệ rồi, đúng là rất hợp với bộ đồ đệ đang mặc.”

Ngọc Nhiêu bị đoạt mất cây thoa phượng trên

đầu, mái tóc hơi lỏng ra một chút nhưng lại không hề tức giận, ung dung bẻ lấy

một cành Quảng ngọc lan dùng làm thoa bới lại tóc, bên khóe miệng thấp thoáng

một nụ cười mỉm.

Hồ Uẩn Dung bật cười khúc khích, chỉ tay

vào Ngọc Nhiêu đang bước trở lại, nói: “Bộ đồ này của tam tiểu thư rất đẹp,

cũng hợp với chiếc thoa kia lắm đấy.”

Huyền Phần hơi khom người, mỉm cười, nói:

“Đã nhường rồi!”

Ngọc Nhiêu đưa tay về phía y, nói: “Để ta

xem mũi tên đó nào.” Sau khi cầm vào tay rồi liền không kìm được bật cười khúc

khích. “Hóa ra Vương gia bôi keo ong vào đầu mũi tên ư?”

Huyền Phần nở một nụ cười tinh nghịch.

“Đúng thế. Phần thưởng của ta là chiếc thoa phượng kia, nếu để nó vỡ mất thì

còn gì là thú vị nữa.” Nói rồi liền quay qua phía Huyền Thanh, chớp mắt một

cái. “Có lần ta tới chỗ lục ca, nghe Thái Lam nói lục ca bôi mật ong lên đầu

mũi tên để dính lông chim, khi đó ta còn cười là lục ca đầu óc có vấn đề, vừa

rồi tâm tư máy động bất chợt nhớ ra. Thoa ngọc có hơi nặng, dùng mật ong thì

không dính nổi, ta liền đổi sang keo ong.” Nơi đáy mắt y ánh lên những tia sáng

vừa rực rỡ vừa thuần khiết. “Vừa rồi nàng đứng dưới đài không hề biết là ta đã

tháo đầu mũi tên ra, sao lại không hề né tránh? Nàng không sợ ư?”

Ngọc Nhiêu hơi nhếch khóe môi, cũng nở một

nụ cười tinh nghịch. “Vương gia lại dám bắn trúng ta ư? Đại tỷ tỷ sẽ là người

đầu tiên không tha cho Vương gia.” Sau đó lại hơi cúi đầu. “Ta biết là Vương

gia sẽ không bắn vào ta đâu.” Có lẽ vì bị ánh mặt trời rực rỡ chiếu vào, hai bờ

má muội ấy lúc này dường như hơi ửng hồng. “Ngài bắn tên giỏi như thế cơ mà.”

Một giọng nam trầm thấp vang lên: “Nếu lão

cửu thật sự bắn trúng muội, trẫm cũng sẽ không tha cho y đâu, ai bảo y lỗ mãng,

háo thắng chứ.” Mái tóc của Ngọc Nhiêu được cố định bằng một cành ngọc lan

buông ra sau đầu, một làn gió nhẹ ấm áp thổi tới, mấy sợi tóc rối lất phất tung

bay, thực là chứa đầy ý vị.

Huyền Lăng cầm chiếc quạt xếp tơ tằm màu

trắng để trên bàn lên, vung bút viết vào đó mấy câu: “Thướt tha áo mới bừng ánh

ngọc, trắng ngần tựa tuyết lãng đãng bay. Non Cô Xạ kia nàng tiên tử, khoác áo

nghê thường xiết đắm say. Trăng lạnh ngoài thềm hoa đổ bóng, bát ngát hương

thầm giữa gió may. Ngọc Hoàn Phi Yến bao người đẹp, mỹ miều đều ở cả thân này[9].”

Viết xong liền tặng cho Ngọc Nhiêu. “Đây là bài thơ viết về hoa ngọc lan của

Văn Huy Minh, Nhiêu Nhi muội oai hùng, hào sảng, rất hợp với khí chất của Quảng

ngọc lan, những thứ hoa khác thì đều có phần hơi tục.” Đoạn y cười khẽ, chăm

chú nhìn Ngọc Nhiêu. “Chờ khi nào muội rảnh, vẽ mấy cành ngọc lan lên quạt thì

sẽ càng đẹp hơn.”

[9]

Vịnh ngọc lan, Văn Huy Minh. Nguyên văn Hán Việt: Xước ước tân trang ngọc hữu

huy, tố nga thiên đối tuyết thành vi. Ngã tri Cô Xạ chân tiên tử, thiên di nghê

thường thí vũ y. Ảnh lạc không giai sơ nguyệt lãnh, hương sinh biệt viện vãn

phong vi. Ngọc hoàn phi yến nguyên tương địch, tiếu tỷ giang mai bất hận phì -

ND.

Ngọc Nhiêu cầm lấy, liếc qua một chút rồi

đặt xuống bàn, khẽ nhấp một ngụm rượu, hờ hững nói: “Vừa rồi bắn tên, dân nữ có

hơi đau tay, chắc thời gian tới không thể vẽ tranh được rồi. Hơn nữa chiếc quạt

này đã được Hoàng thượng đề chữ, dân nữ đâu có xứng vẽ tranh lên trên. Đợi sau

khi quay về, dân nữ sẽ nhờ đại tỷ cất thật cẩn thận, thứ đồ ngự tứ đâu có thể

tùy tiện để bên ngoài được.”

Huyền Lăng cũng không giận dữ, chỉ cười

điềm đạm. “Không vội, muội muốn vẽ khi nào thì vẽ, chờ vẽ xong đưa cho trẫm xem

là được rồi.”

Trò chuyện đến lúc này, bầu không khí đã

bắt đầu có chút vi diệu, Huyền Thanh liếc nhìn tôi và Ngọc Nhiêu một chút, lập

tức hiểu rõ nguồn cơn. Huyền Phần ngẩng đầu uống một ngụm rượu, đứng dậy đi tới

trước mặt Ngọc Nhiêu. “Cây thoa này của tam tiểu thư được điêu khắc thành từ

ngọc nguyên khối ư?” Trong khi y cất tiếng, tôi đưa mắt nhìn qua một chút, bông

hoa hồng mà Ngọc Nhiêu vứt lên bàn của y vừa rồi đã không thấy đâu nữa, bất

giác thầm nghi hoặc vì thị nữ thu dọn hình như có hơi nhanh quá.

Ngọc Nhiêu bình thản đáp: “Đúng vậy.”

“Chiếc thoa này quá quý giá, vừa rồi Phần

đòi dùng nó làm phần thưởng quả là có phần khinh suất rồi.” Huyền Phần vừa nói

vừa đưa chiếc thoa ngọc tới trước mặt Ngọc Nhiêu. “Một vật quý giá thế này Phần

làm sao dám cầm về, xin trả lại cho tiểu thư thôi.”

Ngọc Nhiêu đột ngột ngẩng lên, cặp mắt long

lanh hệt như hai viên bảo thạch, bên trong thấp thoáng lộ ra mấy tia buồn bã.

Muội ấy lặng im trong chốc lát, sau đó bèn nghiêm túc nói: “Vương gia là nam

tử, Ngọc Nhiêu là nữ nhi, nam nữ thụ thụ bất thân. Thứ nam tử đã động vào ta

quyết không dám lấy lại, như vừa rồi đến chiếc quạt Hoàng thượng ban cho ta

cũng phải nhờ tỷ tỷ bảo quản đấy thôi. Chiếc thoa này giờ đã là vật của Vương

gia rồi, nếu Vương gia không thích thì cứ vứt đi hoặc thưởng cho ai đó là được,

chỉ có điều đừng đưa lại cho ta.”

Những lời này của Ngọc Nhiêu kỳ thực đã có

chút vô lễ, tôi đang định mở lời thì thấy Huyền Thanh chậm rãi rót một chén

rượu Lê Hoa Bạch rồi đưa tới trước mặt Ngọc Nhiêu, nở nụ cười điềm đạm. “Gió

nổi mưa vần, gặp nhau thường sai hẹn. Tựa bờ giậu ngọc ngắm trăng thâu, rủ rỉ

trong hương phảng phất. Mành mỏng gió đà khẽ thổi, ôi người khắc khoải thiên

nhai. Từ nay xuân về lòng xót, hoàng hôn ngồi dưới hoa lê[10].” Y

đưa mắt nhìn mái tóc Ngọc Nhiêu, nói tiếp: “Tam tiểu thư lúc này đầu tóc bồng

bềnh, mà nữ tử lại thường xem trọng dung nhan nhất, khi tóc rối tâm trạng tất

nhiên cũng không được tốt. Mời tam tiểu thư uống chén Lê Hoa Bạch này, không

còn hoa lê nữa, sau này khỏi phải thương tâm, cũng tiện đây chúc tam tiểu thư

chọn được đấng phu quân tuấn kiệt, để rồi còn hưởng yên vui.”

[10]

Thanh bình nhạc - Phong hoàn vũ tấn, Nạp Lan Tính Đức. Nguyên văn Hán Việt:

Phong hoàn vũ tấn, thiên thị lai vô chuẩn. Quyện ỷ ngọc lan khán nguyệt vựng,

dung dị ngữ đê hương cận. Nhuyễn phong xuy quá song sa, tâm kì tiện cách thiên

nhai. Tòng thử thương xuân thương biệt, hoàng hôn chích đối lê hoa - ND.

Những lời này của y vừa hay giải vây cho

Ngọc Nhiêu và Huyền Phần vốn đang lúng túng, Huyền Phần gượng nở một nụ cười

thấp thoáng vẻ âu lo. Ngọc Nhiêu kìm nén cơn nóng nảy của mình, uống một hơi

cạn sạch chén rượu, Huyền Thanh hạ thấp giọng, khẽ nói: “Lê Hoa Bạch vốn lấy

rượu Phần làm gốc, tam tiểu thư nếu thích, bản vương có thể sai người đưa một

ít đến cung của Thục phi nương nương để tiểu thư có thể uống thoải mái.” Trong

mắt y tràn ngập nét cười, lại nhìn qua phía Huyền Phần, nói tiếp: “Cửu đệ chẳng

dễ gì chịu nói chuyện với một nữ tử, do đó mồm mép mới vụng về, có chỗ nào đắc

tội mong tam tiểu thư lượng thứ cho. Vừa rồi ta nghe Hoán Bích cô nương nói cây

thoa ngọc kia là do Đức thái phi thưởng cho tam tiểu thư, cửu đệ giành được thế

này vừa hay có thể mang về đưa lại cho thái phi để tỏ chút lòng hiếu thảo.”

Có lẽ vì uống rượu vội quá, Ngọc Nhiêu mắt

hạnh long lanh, ngay đến dái tai cũng nhuốm màu hồng phớt, trông đáng yêu vô

cùng. Vừa khéo lúc này có một viên quản sự của Minh uyển đi tới bẩm báo: “Hoàng

thượng, Minh uyển vừa trồng được một chậu cúc xanh tên gọi “Noãn Ngọc Sinh

Yên”, hoa nở ra rất lớn, nhìn từ xa hệt như một mảng mây mù, vô cùng đẹp mắt.”

Huyền Lăng ngạc nhiên hỏi: “Trẫm nhớ bây

giờ mới là tháng Năm thôi mà, sao đã có hoa cúc rồi?”

Gã quản sự đó cười, đáp: “Đều là nhờ phúc

trạch của Hoàng thượng nên người của Hoa huệ cục mới trồng ra được một chậu cúc

như thế trong phòng lạnh. Vốn bọn nô tài còn lo Hoàng thượng không đến sẽ bỏ lỡ

mất, ai ngờ hôm nay Hoàng thượng lại vừa khéo tới đây. Hoàng thượng có muốn di

giá qua đó một chút chăng?”

Huyền Lăng tỏ ra khá hứng thú, vừa hay Hồ

Uẩn Dung cũng vui vẻ nói: “Chỉ xem cưỡi ngựa bắn cung thôi thì thực là nhạt

nhẽo, bây giờ đi ngắm hoa cũng tốt.”

Tôi nghe thấy chữ “cúc” kia, nơi đáy lòng

lại bất giác nhói đau. My Trang, My Trang, người đã mất rồi, nhưng hoa cúc thì

mỗi năm đều vẫn nở.

Huyền Lăng đã bị đánh động liền gật đầu

đồng ý, lại quay qua nhìn tôi. “Hoàn Hoàn, cùng trẫm đi ngắm hoa nhé!”

Tôi khẽ lắc đầu, nở một nụ cười buồn bã,

nói: “Hoàng thượng đi là được rồi, thần thiếp vừa nãy uống rượu hơi nhiều nên

giờ đang chóng mặt, ở lại đây nghỉ ngơi một lát là sẽ ổn thôi.”

Hồ Uẩn Dung nắm tay Huyền Lăng cùng bước,

mọi người lần lượt theo sau. Huyền Thanh đi sau cùng, thấy tôi đứng lặng im ở

đó thì dừng chân lại, hỏi: “Nương nương vẫn còn thương tâm vì chuyện của Đức

phi nương nương ư?”

Trong cơn ngơ ngẩn, tôi giật mình phát hiện

là y đang hỏi mình, đành làm bộ hờ hững nói: “Làm phiền Vương gia quan tâm

rồi.” Tôi hơi nghiêng đầu, cố không tiếp xúc với ánh mắt của y. “Tỷ tỷ vốn yêu

hoa cúc nhất nên ta mới tức cảnh sinh tình, thực đã thất lễ rồi.”

Trong giọng nói điềm đạm của y thấp thoáng

một tia ấm áp không dễ gì phát giác: “Thấy vật nhớ người vốn là lẽ thường tình,

Đức phi tuy đã ra đi nhưng chỉ cần trong lòng Thục phi vẫn còn nhớ đến, như thế

bất kể là sống hay chết, là xa hay gần, con người đó sẽ mãi mãi ở bên.”

Tôi cúi đầu nghiền ngẫm câu nói ấy của y,

chỉ cần trong lòng vẫn còn nhớ đến, như thế bất kể là sống hay chết, là xa hay

gần, con người đó sẽ mãi mãi ở bên. Lòng tôi thầm chấn động, chỗ mềm yếu nhất

nơi đáy lòng bất giác nhói đau. Tôi cố hết sức kìm nén những gợn sóng không

ngớt rung rinh trong lòng mình, khẽ nói: “Đa tạ Vương gia đã khuyên giải.”

Y nhìn theo bóng lưng yêu kiều, tha thướt

của Ngọc Nhiêu, khẽ cất tiếng thở dài. “Muội muội của nàng... dung mạo thì

giống Thuần Nguyên Hoàng hậu, tính tình lại giống Hoa Phi, nếu như không

muốn...” Y không nói tiếp nữa mà chỉ lắc đầu nhè nhẹ. “Nàng phải cẩn thận đấy!”

Nhanh, nhanh đến mức khiến tôi gần như

không kịp nhìn rõ, khuôn mặt y đã trở lại vẻ quy củ như bình thường. Tia buồn

thương đó giống như một ngôi sao băng vụt qua trước mắt tôi, rồi ngay lập tức

cả thế giới đã trở lại vẻ phồn hoa, náo nhiệt như bình thường, nhưng lúc này

trái tim tôi đã bị nó trói chặt, ngập chìm trong một cảm giác thổn thức khôn

nguôi.

Đợi đến khi đoàn người ngắm hoa trở về thì

trời đã sâm sẩm tối, Chu Bội hứng thú dạt dào, vẫn còn tán thán không ngớt:

“Bông hoa đó đúng là đẹp thật, cứ như được điêu khắc ra từ một khối ngọc phỉ

thúy vậy. Ai cũng nói hoa cúc xanh khó trồng, thế mà bây giờ Minh uyển lại

trồng được vào mùa hè, đúng là hiếm có.”

Tiệc tối lần này cũng được bày tại Quan Võ

đài. Nhìn về phía xa, mặt trời còn chưa lặn hẳn, khung cảnh hết sức hữu tình.

Thức ăn trong bữa tiệc dùng các loại thịt thú rừng như hươu, hoẵng làm chủ,

ngay đến rau cũng đa phần là rau rừng, cảm giác quả thực khá mới mẻ.

Lúc này ráng chiều phủ ngợp khắp trời, trên

bãi săn um tùm cỏ mọc, một con tuấn mã màu đen bỗng từ phía ngoài lao vun vút

tới. Con ngựa đen đó được lắp yên ngựa mới tinh, rực rỡ ánh vàng, một bóng

người vận đồ màu đỏ tươi bò rạp trên lưng ngựa, giống như một ngọn lửa nóng

bỏng lao thẳng tới trước Quan Võ đài. Trên bầu trời, mây màu giống như một tấm

thảm gấm trải dài nối liền với mặt đất, nữ tử vừa giục ngựa chạy từ xa tới kia

không ngờ lại giống như nhảy ra từ giữa làn mây màu, tôi nhất thời chẳng nhìn

rõ được là ai, chỉ bất giác thầm khen ngợi: “Cưỡi ngựa giỏi quá! Tư thế cũng

thực là phóng khoáng, tự nhiên!”

Hồ Uẩn Dung đặt mạnh đôi đũa ngà voi nạm

bạc trong tay xuống bàn, trầm mặt hỏi: “Là kẻ nào thế? Ngay đến Minh uyển mà

cũng dám tùy tiện xông vào ư? Thực là to gan!”

Huyền Lăng đang vui bị quấy rầy thì cũng

khá tức giận, nhưng đồng thời còn không nén được lòng tò mò, bèn dặn Lý Trường:

“Mau đi xem thử là ai!”

Ngọc Nhiêu vốn ngồi gần hàng lan can của

Quan Võ đài nhất, nghe thế liền đưa mắt nhìn đi, đoạn cười, nói: “Khỏi cần đi

xem nữa, là Dư Dung Nương tử đuổi theo Hoàng thượng tới đây đấy.”

Dư Dung Nương tử? Tôi và Hồ Uẩn Dung đưa

mắt nhìn nhau, đều không giấu được vẻ ngẩn ngơ trong mắt. Dư Dung Nương tử thân

phận vốn không cao lại đang đà thất sủng, gần như đã bị Huyền Lăng ghẻ lạnh

suốt mấy tháng nay, thế mà bây giờ trước cặp mắt của bao nhiêu người lại dám

xông vào Minh uyển, lá gan thực không nhỏ chút nào. Huyền Lăng nhìn kĩ một lát

rồi mới nhận ra, không kìm được giận dữ nói: “Sao Xích Thược lại dám xông vào

đây như thế? Các vị thân vương đều đang có mặt, nàng ta nghĩ đây chỉ là tùy ý

đi vào Thượng Lâm uyển ngắm hoa thôi sao? Thực chẳng hiểu quy củ gì cả!” Rồi

quay sang dặn dò Lý Trường: “Không cần để nàng ta tới đây, ngươi cứ kêu người

đưa nàng ta về cung nghỉ ngơi là được rồi.”

Chu Bội cắn môi dưới khẽ cười khúc khích,

lại bóc một quả sơn trà đưa tới bên miệng Huyền Lăng. “Hoàng thượng việc gì

phải tức giận chứ, xét cho cùng cũng chỉ là người trước đây nuông chiều quá

mức, bằng không Xích Thược muội muội đã chẳng dám tùy tiện như vậy trước mặt

các vị thân vương rồi.”

Lý Trường đi xuống nói chuyện một hồi nhưng

Xích Thược hiển nhiên không phục, còn đẩy y ra mà chạy lên Quan Võ đài. Các thị

vệ muốn kéo nàng ta đi, nàng ta liền thản nhiên xua tay một cái, nói: “Ta chỉ

nói chuyện với Hoàng thượng mấy câu thôi rồi sẽ về ngay.” Nàng ta ngẩng mặt

lên, vì vừa cưỡi ngựa một hồi lâu nên khuôn mặt rỉ ra những giọt mồ hôi lấp

lánh, còn ánh lên màu đỏ tươi, nhìn hệt như một trái táo chín. Trên chiếc áo

gấm màu đỏ của nàng ta thêu toàn những bông thược dược sẫm màu đang nở rộ, tuy

đơn giản nhưng khiến cho vẻ kiều diễm của nàng ta như tăng lên mấy phần. Nàng

ta nhìn Huyền Lăng chăm chú, chẳng rõ lấy sự bình tĩnh từ đâu ra, lớn tiếng

nói: “Thần thiếp muốn được đua ngựa với Hoàng thượng. Nếu như bị thua, thần

thiếp sẽ lập tức về cung, không bao giờ tới trước mặt Hoàng thượng để người

thêm ghét. Còn nếu như thần thiếp thắng, xin Hoàng thượng đừng giận thần thiếp

nữa.” Hơi dừng lại một chút, cặp mắt nàng ta như bừng lên một ngọn lửa hừng hực

cháy. “Thần thiếp chỉ muốn được đua ngựa với người thôi, một lần là được.”

Huyền Lăng thoáng ngây ra một chút, lẩm bẩm

hỏi: “Nàng thật sự muốn đua ngựa với trẫm ư?”

“Dạ!” Nàng ta khẳng định lại một lần nữa.

Có lẽ đã bị sự thành khẩn và khát khao của

nàng ta làm cho chấn động, Huyền Lăng không ngờ lại khẽ gật đầu. “Được rồi.”

Khi đi ngang qua bên cạnh nàng ta, Huyền Lăng dừng chân, chăm chú nhìn nàng ta

một lát. “Nàng ăn mặc thế này cũng rất đẹp.”

Xích Thược nở một nụ cười kiêu ngạo, đi

theo sau lưng Huyền Lăng xuống dưới.

Huyền Tuân đưa mắt nhìn Xích Thược vẻ ngạc

nhiên, đoạn ngáp dài một cái. “Nữ nhân bên cạnh Hoàng thượng đúng là ngày càng

kỳ quái, trước đây đã có Hoa Phi thích đua ngựa với Hoàng thượng rồi, bây giờ

ngay đến một nữ tử xuất thân cung nữ mà cũng dám chạy đến Minh uyển.” Y khẽ véo

má nữ tử bên cạnh mình một cái, nhìn cô ta cúi đầu ngoan ngoãn nở nụ cười, nói:

“Bản vương chỉ thích những nữ nhân nghe lời thôi.”

Quan Võ đài lúc này vô cùng tĩnh lặng, tất

cả cùng đổ dồn ánh mắt về phía hai người ở dưới đài. Xích Thược tung mình lên

ngựa, hít sâu một hơi, dường như vừa hạ quyết tâm rất lớn, ánh mắt hừng hực như

lửa.

Theo tiếng trống vang lên, con Đại Uyển bảo

mã mà Huyền Lăng cưỡi lao vọt đi như một mũi tên vừa rời khỏi dây cung. Sau một

vòng, con ngựa đen của Xích Thược từ đầu chí cuối luôn ở sau nó ba bước chân.

Hồ Uẩn Dung khẽ nở nụ cười, đưa đũa gắp một miếng thịt hươu khô ướp hoa hồng

lên chậm rãi ăn, nói: “Đáng thương cho cô ta tâm cao hơn trời nhưng lại không

biết tự lượng sức, con ngựa của cô ta làm sao có thể so sánh với Đại Uyển bảo

mã của Hoàng thượng được.” Chắc hẳn mùi vị hỗn hợp của thịt hươu và rượu khiến

nàng ta cảm thấy vừa ý, thế là nụ cười lại càng thêm nồng đậm. “Nghe nói con

Đại Uyển bảo mã này của Hoàng thượng thuộc giống Hãn Huyết trứ danh, thần tuấn

vô cùng.”

Khi còn lại một vòng cuối cùng, con ngựa

đen mà Xích Thược cưỡi đã ở cách Đại Uyển bảo mã năm, sáu bước chân, chừng như

sắp thua tới nơi. Huyền Tuân không nhìn tiếp nữa, chỉ uể oải nói: “Thắng bại

sớm đã rõ ràng rồi, đâu còn gì đáng xem nữa, chúng ta uống rượu tiếp nào.”

Huyền Phần chợt bước lên trước mấy bước,

nói: “Chưa chắc!” Chỉ thấy Xích Thược mau chóng rút từ trong ống tay áo ra một

con dao găm sắc bén, lưỡi dao ánh lên một tia sáng rực dưới ánh ráng chiều

khiến người ta lóa mắt. Nàng ta vung tay lên đâm mạnh một cái, con dao găm cứ

thế cắm thẳng vào mông con ngựa đen. Con ngựa đen bị đau liền hí dài một tiếng,

đột ngột liều mạng lao đi điên cuồng, rốt cuộc đã tới đích trước Đại Uyển bảo

mã.

“Con ngựa vô dụng!” Sắc mặt Hồ Uẩn Dung sau

nháy mắt đã phủ đầy mây đen, không còn một tia vui vẻ nào. “Là ai dạy cô ta cái

trò bàng môn tà đạo này thế?”

Con ngựa bị thương tiếp tục lao đi điên

cuồng, phải chạy thêm mấy vòng nữa mới hất được Xích Thược từ trên lưng xuống.

Đám thái giám vội vàng chạy tới đỡ, nhưng Xích Thược lại đẩy bọn họ ra, giãy

giụa tự mình đứng dậy, cố nhịn đau đi lên Quan Võ đài, tới bên cạnh Huyền Lăng.

“Thần thiếp thắng rồi.” Nàng ta lộ rõ vẻ

mừng rỡ, nói: “Hoàng thượng nói sao làm vậy, thần thiếp giờ đã thắng, có thể

yên tâm về cung được rồi.” Sau đó liền khom người hành lễ, chậm rãi xoay người

bước xuống dưới đài.

Bóng dáng màu đỏ của nàng ta chậm rãi lùi

vào trong ánh tà dương đỏ rực như máu, nhưng vẫn khá bắt mắt. Huyền Lăng nhìn

theo bóng lưng nàng ta, thấy nàng ta đã bước xuống dưới bậc thềm mới hờ hững

nói: “Quay lại!” Xích Thược gần như ngỡ rằng mình đã nghe nhầm, dừng chân lộ vẻ

do dự. Huyền Lăng lại gọi thêm lần nữa: “Mau tới chỗ trẫm nào.”

Nàng ta chậm rãi xoay người lại, trong mắt

thấp thoáng những giọt lệ long lanh. Lý Trường vội trải một chiếc đệm mềm xuống

bên cạnh Huyền Lăng. Xích Thược ngoan ngoãn ngồi xuống. “Thần thiếp cứ ngỡ là

Hoàng thượng sẽ không để ý tới thần thiếp nữa.”

Hồ Uẩn Dung trề môi, nói bằng giọng khinh

thường: “Chẳng qua là thắng bằng quỷ kế, có gì đáng kể đâu!”

Huyền Lăng làm như không nghe thấy, đưa tay

tới khẽ vuốt ve vầng trán bóng loáng, mịn màng của Xích Thược. “Trẫm không ngờ

nàng lại hiếu thắng như vậy đấy!” Y cất giọng khe khẽ nghe như tiếng thở dài.

“Về muộn thế này Hoàng hậu ắt sẽ trách mắng nàng, chi bằng chờ ngày mai theo

trẫm về cung luôn.” Nàng ta vui vẻ tựa đầu vào bờ vai Huyền Lăng, bên khóe

miệng lộ ra một tia cười thắng lợi.